10/12/2025
L’histoire du Pays de Montbéliard s’inscrit dans une tradition où les figures réformatrices, savantes ou visionnaires ont contribué à faire rayonner ce petit territoire à la frontière de la France et de l’Empire germanique. Georges-David de Wurtemberg (1598-1677) est indissociable de cet héritage. Né au début de la période moderne, il appartient à la maison de Wurtemberg, qui dirige le comté depuis sa réunion à la famille ducale au XV siècle. Fils du duc Frédéric Ier de Wurtemberg et de Sibylle d’Anhalt, il naît à la charnière d’une époque secouée tant par la Réforme que par les tensions de la Guerre de Trente Ans (BNF Gallica).
Son enfance, marquée par une éducation soignée et plurilingue, s’inscrit dans le contexte humaniste du protestantisme wurtembergeois. Dès l’adolescence, son destin semble tracé : appelé à gouverner Montbéliard, il reçoit une formation en histoire, théologie, sciences, et administration, incarnant cette ouverture sur les arts et sciences que défendra Montbéliard pendant plus d’un siècle.
Georges-David accède à la tête du comté en 1631, succédant à son frère Louis-Frédéric. Il prend possession d’un territoire marqué par son identité luthérienne. Cette orientation religieuse n’est pas un détail : Montbéliard doit à ses ducs sa précocité dans la Réforme (introduction officielle du luthéranisme dès 1524). La politique de Georges-David consiste à préserver cette spécificité face à l’environnement catholique franc-comtois et aux avancées françaises.
Par ses décisions, Georges-David consolide Montbéliard en îlot intellectuel et spirituel indépendant, pose les bases de sa singularité culturelle (Cahiers d’Alsace).
Le XVII siècle voit la France s’étendre, grignotant peu à peu l’autonomie du Pays de Montbéliard. Georges-David doit faire preuve d’habileté diplomatique pour préserver les droits de son comté, situé aux confins du royaume de France, du duché de Bourgogne, de la Suisse et du Saint-Empire. Il élabore une politique de neutralité armée, mais non alignée, visant à retarder l’annexion.
La finesse de cette politique, articulée autour du maintien d’un équilibre fragile, a été relevée par l’historien André Dufayet dans (1900).
La figure du duc va bien au-delà de la défense religieuse et politique. Georges-David s’attache à transformer Montbéliard en laboratoire de modernité, forgeant une identité économique originale qui préparera le terrain à l’essor industriel du XVIII siècle.
| Mesure ou projet | Date | Impact |
|---|---|---|
| Code du Travail du comté | 1642 | Premiers statuts réglementant les métiers, dès 1642 : garantie de qualité, contrôle des corporations, encouragement à l’innovation artisanale. |
| Développement des foires | Années 1640-1650 | Déploiement de nouvelles foires (jusqu’à 6 par an) pour favoriser l’échange, la circulation de denrées et d’idées. |
| Soutien à l’agriculture | 1647 | Réformes agraires, soutien à la transformation laitière et à la vigne, introduction de pratiques innovantes (assolement, jachère). |
| Encouragement à la textile | dès les années 1650 | Mise en œuvre de manufactures textiles, embauche d’ouvriers spécialisés venus de Suisse et d’Alsace. |
Résultat : à la fin de son règne, Montbéliard connaît un essor démographique et économique remarquable, avec une population remontée à 16 000 habitants, stable malgré les guerres et les épidémies meurtrières qui sévissent alors dans les régions voisines (Société d’Histoire de Montbéliard).
La vitalité intellectuelle du Pays de Montbéliard doit beaucoup à la volonté de Georges-David de promouvoir un environnement propice à la recherche. Le Gymnase, modèle d’académie protestante, accorde une place inédite aux sciences naturelles et à la philosophie morale. Plusieurs savants et lettrés, tels que Jean-Jacques Rousseau (ancêtre du philosophe), Jean-Baptiste Schwilgué (futur horloger de la cathédrale de Strasbourg), ou le botaniste Samuel Gessner, y séjournent temporairement au XVII siècle (source : Phalèse).
Le comte-diacre incite aussi à la diffusion des œuvres musicales : partitions luthériennes circulent depuis la cour ducale jusque dans les églises rurales, initiant une tradition de musique vivante qui traverse le temps.
Par son action, Georges-David de Wurtemberg a jeté les bases de ce qui fait aujourd’hui la singularité de Montbéliard : une identité marquée par la diversité culturelle, l’ouverture intellectuelle et la capacité à traverser les crises. Son souci de transmettre, d’éduquer et de défendre les libertés reste visible dans l’attachement de la cité à l’éducation et à la diffusion du savoir.
Ainsi, comprendre pourquoi Georges-David de Wurtemberg est une figure incontournable du Pays de Montbéliard, c’est saisir comment esprit d’émulation et défense des libertés ont forgé une communauté capable d’innover tout en préservant sa mémoire. À travers ses choix audacieux, ses projets éducatifs et ses combats pour l’indépendance religieuse et politique, il incarne l’élan fondamental qui anime toujours Montbéliard : celui d’oser, de transmettre et de créer.
Sources :